Первое упоминание о бронзе

Первые металлы, которыми стал пользоваться человек, были золото и медь. Но если золото и ранее встречалось крайне редко, и имело недостаточно твердую структуру, то медь залегала практически повсеместно, поэтому и стала основным материалом для изготовления разнообразных орудий труда. Позднее выяснилось (3-е тысячелетие до н.э.), что медь становится более пригодной для литья и более твердой, если ее соединить с оловом. Так и появился первый в мире сплав - бронза, а эпоха, которая продолжалось еще одно тысячелетие, была названа «бронзовым веком».

Достоверно известно, что наши предки еще 5 тысяч лет назад изготавливали из бронзы самые разнообразные изделия: ножи, гвозди, топоры, косы, долота, рыболовные крючки и даже длинные мечи с прямыми лезвиями. При этом в Китае, за счет низкой стоимости бронзы, из нее продолжали делать оружие даже в начале нашей эры, когда уже начался повсеместный бум на железные изделия. Так, если сравнивать бронзовый и железный мечи, то первый был более удобен в бою за счет легкого веса и более тонкого и острого лезвия, но бронзовое орудие буквально сгибалось при соприкосновении со стальными доспехами и мечами.

Несмотря на то, что железо во много раз прочнее и тверже бронзы, последняя не теряла своей актуальности еще долгие годы, что было связано с рядом причин.

Во-первых, производство и применение бронзы в некоторых регионах земного шара носило культовый характер.

Во-вторых, медь, из которой изготавливалась бронза, более яркая по окрасу, чем железная руда, поэтому находить ее и добывать было значительно легче.

В-третьих, бронза является более технологичным сплавом, поэтому из нее с легкостью делали различные отливки, в то время как плавка железа требовала высоких температур, которых человечеству удалось достигнуть далеко не сразу. Поэтому из железа преимущественно изготавливали кованые простые изделия. Что касается сложных предметов быта, то их всегда делали только при помощи отливки.

Ну и последнее, самое первое железо, получаемое в примитивных горнах, никак не могло соперничать с бронзой по жесткости, поэтому первоначально не могло использоваться для производства оружия и орудий труда. Так, например бронзовые доспехи были популярны в Риме вплоть до 2-го века н.э., а в Европе шлемы из медного сплава делали и в 19-го веке.

За счет того, что изготовление бронзовых изделий было менее трудоемким, чем железных, оно получило массовое распространение среди разных народов и в разных регионах. И уже в начале нашей эры из бронзы научились отливать различные детали к арбалетам (замки, болты, наконечники и т.д.). При этом делали их не поштучно, а сразу большими партиями в специальных отливных станках, благодаря чему все изделия получались стандартными. Что касается железных деталей, то в те времена их могли изготавливать лишь отдельными штуками, которые сразу выковывали, а затем закаливали – достаточно трудоемкий процесс, к которому прибегали лишь в крайних случаях.

Начиная с 15-го века, бронза и вовсе превратилась в стратегический сплав, который, как выяснилось, незаменим при изготовлении пушек. К этому времени техника литья из бронзы была уже достаточно развита, что способствовало упрощению производства и повышению надежности изделий.

Бронзу получали и получают путем сплавления с различными легирующими элементами, основным из которых является олово, а уже после него стоят кремний, алюминий, свинец, бериллий и т.д. Каждый сплав имеет свои характеристики (плотность, температура плавления и т.д.), недостатки, преимущества, область применения и в зависимости от состава называется оловянным или безоловянным.